申时将至，薛衔香借口去库房取食材，悄悄溜到了东跨院。
这里比膳房那边安静得多，几乎看不到人影。
按照桃幺的描述，她很快找到了地窖的入口——一个不起眼的木门，嵌在地面上，上面挂着一把大铜锁。
薛衔香左右看了看，确认无人后，掏出燕缚雪给的钥匙。
钥匙插入锁孔，轻轻一转，"咔嗒"一声，锁开了。她小心地掀起木门，一股阴冷潮湿的气息扑面而来，夹杂着各种香料和食材的味道。
石阶向下延伸，没入黑暗。薛衔香从袖中取出早就准备好的小灯笼，点燃后，小心翼翼地走下台阶。
地窖比她想象的要大得多，像是一个地下迷宫。
一排排架子上摆满了各式各样的食材：成袋的面粉和米，悬挂着的火腿和腊肉，坛坛罐罐的腌菜和酱料，还有各种她不认识的干货和药材。
"先找辣椒……."她小声提醒自己，开始搜寻最辣的调料。
她需要找到传说中的"断魂椒"——据说这种辣椒能辣得人魂飞魄散，正好挫挫燕缚雪的锐气。
灯笼的光线有限，她只能慢慢查看每个架子。
转过一个拐角，她突然听到前方传来低沉的说话声。
薛衔香立刻熄灭了灯笼，屏住呼吸躲在阴影处。
"…….不能再拖了，二当家回来前必须完成。"一个沙哑的男声说道。
"急什么？那毒发作得慢，但效果持久。"这个声音薛衔香认得——是春杏！"他现在白天也开始透明了，不是吗？"
"你懂什么！"男声严厉地说，"阁主已经起了疑心，昨天派人来查过膳房的账目。如果再拖下去……."
"周总管放心，"春杏的声音带着谄媚，"那小**做的辣菜不过是饮鸩止渴，越吃毒性反而会积累得越深，您不是说过吗？"
薛衔香心头一震，原来周总管和春杏是一伙的！而且听他们的对话，燕缚雪中的毒确实是通过食物下的，她做的菜虽然能暂时缓解症状，却因为都很辣，可能会让毒性更深。
"盐罐里的毒还剩多少？"周总管问。
"不多了，我不敢放太多。"春杏回答，"今晚我再加一些？"
"小心点，别又被发现。现在那个新来的丫头有燕缚雪撑腰，不好对付。"
"哼，不过是个灶下婢，等我找个机会……."
两人的脚步声渐渐靠近，薛衔香赶紧往后缩了缩。
灯笼的光从拐角处照过来，她屏住呼吸，生怕被发现。
幸运的是，周总管和春杏转向了另一个方向。
薛衔香等他们的脚步声完全消失后，才重新点燃灯笼，心跳如鼓。
"盐罐……."她喃喃自语，决定先找找看所谓的"毒盐"在哪里。
循着周总管和春杏来的方向，她来到一个特别区域，这里的架子上摆满了各种瓶瓶罐罐，标签上写着"燕大人专用"、"二当家专用"等字样。
薛衔香的心跳加速了。
她小心地查看那些标着"燕大人专用"的罐子，终于在一个青瓷盐罐前停了下来。
这个罐子和其他不太一样，盖子边缘有一道几乎不可见的红色标记。
她轻轻打开盖子，里面是看起来普通的白色盐粒。
薛衔香用小指沾了一点，放在舌尖尝了尝——初尝是咸味，但几秒后，舌尖开始发麻，有一种奇怪的金属味。
"这就是毒盐……."她赶紧吐掉，用随身带的水漱了漱口。
正要合上盖子时，她发现罐子底部似乎有什么东西。
小心地拨开盐粒，她看到一张折叠得很小的纸条。
薛衔香取出纸条，展开一看，上面写着一行小字："七步断魂散，日积月累，无色无味。"
这证实了她的猜测——燕缚雪中的是一种叫"七步断魂散"的慢性毒药，而辣味食物确实能暂时缓解症状，但长期来看反而会加深毒性。
她刚想把纸条放回去，突然听到远处传来脚步声。
薛衔香赶紧将纸条塞进袖中，盖好盐罐，迅速躲到附近的架子后面。
"奇怪，我明明锁了门的……."是周总管的声音。
"是不是你忘了？老糊涂了？"春杏讥讽道。
"闭嘴！我明明记得锁了。快检查一下，看有没有少东西。"
薛衔香的心提到了嗓子眼。
灯笼已经来不及熄灭了，她只能将它藏在身后，希望黑暗能掩盖那微弱的光线。
脚步声越来越近，她几乎能听到自己的心跳声。
就在这时，地窖深处突然传来一声巨响，像是有什么东西倒塌了。
"什么声音？"春杏惊叫。
"该死！有人进了禁区！"周总管的声音充满惊恐，"快去看看！"
两人的脚步声匆匆远去。薛衔香松了口气，但好奇心驱使她跟了上去。
她蹑手蹑脚地沿着架子移动，来到地窖的最深处。
这里有一扇铁门，现在已经打开。
周总管和春杏站在门口，似乎在查看里面的情况。
薛衔香借着他们手中灯笼的光，隐约看到铁门内是一个小房间，墙上挂着各种可怕的刑具，地上散落着几个木箱，其中一个已经打开，里面是…….
人骨？
薛衔香差点惊叫出声，赶紧捂住自己的嘴。
她看到箱子里堆满了白骨，有些还连着没完全腐烂的皮肉。
墙上挂着几具铁链锁着的骷髅，其中一个骷髅的姿势像是死前还在挣扎。
"没人啊……."春杏的声音颤抖着，"是不是老鼠碰倒了箱子？"
周总管阴沉着脸："不可能，那箱子很重。肯定有人来过……."他突然转身，"快回去检查盐罐！"
薛衔香知道不能再待下去了。
她趁着两人还没回来，以最快的速度原路返回，还顺了一瓶断魂椒，那一刻她的心跳快得几乎要冲出胸膛。
上楼梯时，她差点绊倒，但总算安全地出了地窖。
外面的天色已经暗了下来。薛衔香锁好地窖门，将钥匙藏好，快步离开东跨院。
她的脑中全是刚才看到的可怕景象——那些人骨，那些刑具，还有那个写着"七步断魂散"的纸条。
回到自己的小屋，薛衔香才敢拿出那张纸条仔细查看。
除了那行小字外，纸条背面还有一个奇怪的符号，像是某种家族的徽记。
"这是下毒者的标记吗？"她喃喃自语。不管怎样，今天的发现太重要了。她不仅确认了毒盐的存在，还知道了毒药的名字和特性。
薛衔香小心地将纸条藏在了床板下的暗格里。
明天她要做一道前所未有的辣菜给燕缚雪，同时想办法告诉他毒盐的事。
但必须小心，不能让周总管和春杏察觉她已经知道了真相。
窗外，一轮血月升起，给暗影阁披上了一层不祥的红光。
薛衔香躺在床上，却怎么也睡不着。
今天在地窖看到的恐怖景象不断在脑海中闪现，而明天等待她的，将是更大的挑战。
"七步断魂散……."她轻声念着这个名字。
