皇帝的龙靴踩在青石板上，发出沉闷的声响，像敲在沈知意的心尖上。她偷瞄着地上瘸腿公公的尸体，袖口的碎银子硌得慌——那是从库房锦盒里摸的，此刻倒像块烙铁。
这锦盒，你从何处得来？皇帝的声音不高，却带着不容置疑的威严。他手里捏着那封朱砂信，指尖泛白。
沈知意把脑袋埋得更低，膝盖在金砖上磕出红印：回皇上，是……是在洗衣房墙角捡的。她故意顿了顿，眼角余光瞥见淑妃的指甲掐进了掌心，当时还以为是哪个姐姐藏的胭脂盒。
哦？皇帝挑了挑眉，目光扫过瑟缩的丽嫔，淑妃，你来说说，这禁药是怎么回事？
淑妃的脸白得像张纸，屈膝福了福：皇上明鉴，奴婢从未见过这等东西！定是有人栽赃陷害！她说着，眼角往沈知意身上瞟，淬着冰碴子。
丽嫔也跟着跪下来，哭得梨花带雨：皇上，臣妾也不知情啊！求皇上明察！
沈知意看着两人一唱一和，心里冷笑。她悄悄往树后挪了挪，脚边踢到个硬东西——是信使掉落的羽毛，沾着点暗红的血迹。
明察？皇帝突然笑了，笑声在夜里格外刺耳，那就把浣衣局翻个底朝天，看看能不能找出更多‘胭脂盒’。
侍卫们领命散开，火把的光把院子照得如同白昼。沈知意趁乱溜到老槐树下，手指在树洞里摸索——果然，金步摇不见了。她心里咯噔一下，想起信使翅膀下的纸条，后背瞬间冒了层冷汗。
沈知意！小莲的声音带着哭腔，从月亮门跑过来，手里攥着件灰布衫，这是公公……公公藏在灶膛里的。
沈知意展开一看，衫子内衬缝着块羊皮，上面画着些歪歪扭扭的符号，像极了库房锦盒上的花纹。她刚要细看，就听淑妃尖叫：皇上！臣妾的金步摇！怎么会在这儿？
众人循声望去，见个侍卫举着支金步摇跑过来，步摇上的红宝石在火光下闪得刺眼。沈知意的眼突然直了——那不是她藏在树洞里的那支！这支的宝石上有道裂痕，她记得清清楚楚。
这是从……从张宫女的床板下搜出来的。侍卫单膝跪地，声音发颤。
张宫女被两个太监架着，头发散乱，见了金步摇突然疯笑起来：是淑妃娘娘让我藏的！她说里面灌了铅，要给丽嫔的燕窝下毒！
你胡说！淑妃气得浑身发抖，发髻上的珠钗都歪了，是你偷了本宫的步摇，想栽赃陷害！
皇帝看着乱成一团的众人，突然把目光投向沈知意：你前儿个装鬼，是不是就为了偷这步摇？
沈知意心里一紧，这才明白过来——她们是想把脏水泼到自己身上！她慌忙磕头，额头撞在地上咚咚响：皇上冤枉！臣妾连步摇都认不全，哪敢偷娘娘的东西？
那你为何要藏金步摇？皇帝追问，眼神里带着探究。
我……沈知意眼珠一转，突然扯开嗓子哭，我是想熔了打副镯子！听说金子能辟邪，我怕在冷宫被鬼缠上……
这话一出，连皇帝都愣了愣，随即哈哈大笑：你这宫女，倒是坦白得可爱。他挥了挥手，把张宫女和刘嬷嬷拖下去，严加审问。淑妃、丽嫔，禁足宫中，无诏不得出。
众人领命退下，淑妃路过沈知意身边时，狠狠剜了她一眼，那眼神像要吃人。沈知意缩了缩脖子，假装没看见——现在可不是硬碰硬的时候。
皇帝走后，浣衣局总算安静下来。沈知意蹲在老槐树下，摸着树洞边缘的划痕，突然想起瘸腿公公敲开步摇底座的样子。她捡起块石头，往树洞里掏了掏，指尖触到个冰凉的东西。
是什么？小莲凑过来，吓得声音发颤。
沈知意摸出来一看，是半块玉佩，上面刻着的狐狸尾巴断了半截——和张宫女掉的那枚正好能拼上。玉佩背面刻着个秦字，墨色已经发乌。
秦？沈知意皱起眉，宫里姓秦的不多，除了刚入宫的秦才人，就是……她突然捂住嘴，不敢再想。
快藏起来！小莲拉着她往柴房跑，要是被人看见，又要惹麻烦了！
柴房里弥漫着霉味，墙角堆着些破麻袋。沈知意把玉佩塞进麻袋缝隙，刚要转身，突然听见窸窸窣窣的声响。她示意小莲别动，抄起根扁担，慢慢往声音来源处挪。
月光从破窗棂照进来，落在个肥硕的黑影上。那黑影正叼着块绿豆糕，圆滚滚的身子卡在麻袋堆里，不是偷食的野鼠是谁？
原来是你这小东西！沈知意松了口气，放下扁担去拽老鼠。这畜生倒是机灵，吱哇叫着往深处钻，撞翻了个木箱。
箱子里的东西滚出来，哗啦**了一地。沈知意捡起来一看，竟是些油纸包，散发着和库房里一样的药味。再往箱底摸，摸出个账本，上面记着些日期和人名，最后一页画着个狐狸头，尾巴卷成三圈。
是公公的账本！小莲捂住嘴，眼睛瞪得溜圆。
沈知意飞快地翻着账本，越看心越沉——上面记着淑妃每月往宫外送的银子数，还标着秦府的字样。最骇人的是页脚的小字：丽嫔胎像不稳，需用禁药稳固。
胎像不稳？丽嫔怀孕了？
沈知意的手突然抖起来，这才明白为什么她们要藏禁药——是为了保住龙裔！可既然是保胎，为何要做得这么隐秘？
快藏起来！小莲拉着她的胳膊，声音发颤，要是被人发现……
话没说完，就听柴房外传来脚步声。沈知意慌忙把账本塞进老鼠洞，刚用石头堵上，就见个黑影闪进来，手里的匕首在月光下闪着寒光。
谁？沈知意抓起扁担，心脏跳得像要炸开。
黑影不说话，挥着匕首就刺过来。沈知意虽然害怕，动作却不慢，抱着小莲往旁边一躲，匕首噗嗤扎进麻袋，露出里面的棉絮。
是你！沈知意看清来人，倒吸口凉气——是御膳房那个收了她银子的杂役！此刻他脸上哪还有半分怯懦，眼睛里满是狠厉。
拿命来！杂役拔出匕首，再次扑过来。沈知意把小莲推到身后，抡起扁担就打，嘴里胡乱喊：杀人啦！有刺客！
杂役显然怕被人发现，动作更快了。沈知意被他逼到墙角，眼看匕首就要刺到胸口，突然听喵呜一声，信使不知从哪儿窜出来，扑到杂役脸上，狠狠啄了口。
啊！杂役惨叫着去捂脸，沈知意趁机一扁担打在他腿上。只听咔嚓一声，杂役抱着腿倒在地上，疼得满地打滚。
说！谁派你来的？沈知意用扁担抵住他的脖子，声音都在抖。
杂役咬着牙不说话，突然往嘴里塞了个东西。沈知意眼疾手快，一把捏住他的嘴，从里面抠出个黑药丸——是毒药！
带他去见皇上！沈知意朝小莲喊，两人合力把杂役捆起来。路过老鼠洞时，她特意踢了踢石头，心里清楚账本才是最重要的证据。
刚走到院子，就见瘸腿公公的尸体旁蹲着个小太监，正往尸体手里塞东西。沈知意定睛一看，那太监竟是小李子！就是那个会学鸟叫的洒扫太监。
你在干什么？沈知意喝了一声。
小李子吓得一哆嗦，手里的东西掉在地上——是块玉米饼，还热乎的。他慌忙跪下：我……我给公公送点吃的，他生前最爱这个……
沈知意看着他通红的眼睛，心里突然软了。她捡起玉米饼，放在公公手里：算你还有良心。她顿了顿，你会学鸟叫？
小李子点点头，不明所以。
那你会学猫叫吗？沈知意突然笑了，笑得像只诡计多端的狐狸。
三更的梆子声刚响过，沈知意带着小李子和捆结实的杂役，往养心殿走去。小莲留在柴房看守，怀里揣着那半块拼起来的玉佩，手心里全是汗。
路过御膳房时，沈知意让小李子学了声猫叫。果然，瘸腿公公的小厨房亮起了灯。她示意小李子等着，自己溜进去，摸出灶膛里藏的账本——刚才故意塞进老鼠洞，就是为了引开注意。
刚要出门，就见灶台上摆着碗没喝完的粥，旁边压着张纸条，是公公的字迹：金步摇夹层有密信，秦相欲谋反。
沈知意的手突然僵住，谋反？这两个字像炸雷在她耳边响。她终于明白为什么金步摇如此重要——那根本不是用来下毒的，是藏着谋反证据的！
快走！小李子在外头低声喊，侍卫要换班了！
沈知意把纸条塞进袖管，跟着小李子往养心殿跑。路过御花园时，见假山后闪过个白影，手里提着盏宫灯，像极了淑妃宫里的宫女。
是淑妃的人！小李子压低声音，拉着沈知意躲进花丛。
白影走到假山下，似乎在等什么人。过了约莫一炷香的时间，又来个穿夜行衣的黑影，两人交头接耳了几句，白影递过去个锦盒，黑影接过就往宫外跑。
追！沈知意低声说，心里清楚那锦盒里定是密信。
两人跟着黑影跑到宫墙边，见他吹了声口哨，墙外竟传来回应。黑影刚要翻墙，就听小李子突然学了声猫头鹰叫，凄厉得吓人。黑影吓得一哆嗦，锦盒掉在地上。
沈知意趁机扑过去，一把抢过锦盒。黑影见势不妙，转身就跑，却被赶来的侍卫拦住——是沈知意让小李子提前报的信。
打开锦盒一看，里面果然有封密信，上面盖着秦相的私章，字迹和账本上的如出一辙，写着正月十五，里应外合。
沈知意的手直发抖，原来他们要在元宵佳节谋反！
她拿着密信往养心殿跑，心里又惊又喜——这下总算能洗清自己了！路过西角门时，见那棵老槐树下站着个黑影，正抬头望着天上的月亮，背影有些眼熟。
谁？沈知意喝了一声，握紧手里的锦盒。
黑影转过身，月光落在他脸上——竟是皇帝身边的总管太监！他手里拿着支金步摇，宝石上有道裂痕，正是侍卫从张宫女床板下搜出的那支。
沈姑娘好本事。总管太监笑了，笑得阴阳怪气，杂家奉皇上之命，来取样东西。
什么东西？沈知意警惕地后退一步。
金步摇的夹层。总管太监的眼神突然变得狠厉，皇上说了，知道太多的人，活不长。
沈知意心里一沉，原来皇帝早就知道了！他是想杀人灭口！她突然想起公公的话，狐狸尾巴卷三圈——瘸腿公公根本不是淑妃的人，是皇帝的暗线！
想要夹层？沈知意突然笑了，把锦盒往身后藏，先告诉我，真正的金步摇在哪儿！
总管太监的脸色变了变：你果然知道。他从袖管里摸出另一支金步摇，宝石光洁如新，这个，才是真的。
沈知意看着两支步摇，突然明白过来。淑妃和丽嫔斗来斗去，不过是皇帝的棋子。真正的密信，一直在皇帝手里！
那你为何要杀我？沈知意追问，手心全是汗。
因为你看到了不该看的。总管太监一步步逼近，手里的匕首闪着寒光，比如，杂家给刘嬷嬷送的‘菜钱’。
沈知意这才明白，深更半夜往刘嬷嬷房里送食盒的，根本不是别人，就是眼前这太监！他才是真正藏在暗处的毒蛇！
皇上知道吗？沈知意故意拖延时间，眼睛往四周瞟。
等他知道了，你早就成了死人。总管太监狞笑着扑过来。
就在这时，信使突然从天上俯冲下来，狠狠啄向总管太监的眼睛。太监惨叫着去捂脸，匕首掉在地上。沈知意趁机捡起匕首，却被太监一脚踹倒在地。
去死吧！太监掐住她的脖子，力道大得能捏碎骨头。
沈知意感觉呼吸越来越困难，眼前阵阵发黑。她摸到袖管里的密信，突然用尽全身力气塞进嘴里，使劲咽了下去——这是唯一的证据！
太监见状，气得眼睛都红了，拳头雨点般砸下来。沈知意蜷缩在地上，意识渐渐模糊，耳边似乎传来了小李子的呼救声，还有信使愤怒的扑腾声。
在彻底失去意识前，她好像看到皇帝的龙袍一角，从树后闪过。那双眼睛里，没有惊讶，只有一丝玩味，像在看一场有趣的戏。
原来，她从一开始，就是这场戏里的小丑。
可沈知意不甘心。她还没吃到西域的葡萄干，还没把金步摇熔成金镯子，怎么能死？
她猛地睁开眼，一口咬在太监的手腕上，咬得鲜血淋漓。太监疼得惨叫，松开了手。沈知意趁机爬起来，捡起地上的真金步摇，转身就跑。
她不知道自己跑了多久，也不知道跑向了哪里。直到撞进一个温暖的怀抱，闻到熟悉的龙涎香，才浑身一软，倒了下去。
失去意识前，她好像听到皇帝的声音，带着一丝不易察觉的紧张：传太医。
沈知意笑了，笑得嘴角淌出血。原来这出戏，她还没出局。
只是她不知道，那封被她咽下去的密信，会不会成为催命符。而那支被她紧紧攥在手里的金步摇，到底还藏着多少她不知道的秘密。
天边泛起鱼肚白时，浣衣局的老槐树上，信使正蹲在枝头，梳理着被血染红的羽毛。树下，小李子正用石头在地上画着什么，那图案歪歪扭扭，像只狐狸，尾巴却直直地指向冷宫的方向。
那里，似乎藏着比谋反更惊人的秘密。
