暮春的雨丝斜斜飘着，把刺史府回廊的青石板淋得湿漉漉的。
我赶紧拢了拢身上那件洗得发白的素色襦裙，低着头快步往前走，
正好躲开迎面过来的二公子周明轩。表妹妹这是往哪儿蹿呢？
周明轩那话里带着点轻佻的劲儿，伸手就想来掀我的裙角。我往旁边一躲，他的手落了空，
却被廊柱边的青苔滑了一跤，哎哟一声摔在泥水里。我假装没听见他在后头叫骂，
脚步都没停，直到拐进西边那处没人爱去的小院，才偷偷松了口气。在刺史府这日子，
过得那叫一个提心吊胆。不光主母徐氏瞧我不顺眼，几位表哥表弟更是没少拿我寻开心。
三公子周明杰前几日故意把我晾晒的衣裳扔进水缸，
转天就骑马摔断了腿；大表哥上周趁我去祠堂，在必经之路的石阶上抹了桐油，
没过两天就吃坏了肚子，拉得脱了相。这些事传到徐氏耳朵里，她看我的眼神越发像淬了毒，
背地里总跟下人念叨我是灾星，克得周家人不得安生。我有口难言，
只能把自己藏得更隐蔽些，除了去小院和祠堂，哪儿都不去。爹娘走得早，
家里那点东西全被族里人分光了，当时我十五岁。我娘跟刺史大人是同父异母，
就靠着这么点情分，我一直在刺史府讨生活。下人们看碟下菜，徐氏更是眼睛长在头顶上，
对我不过是面子上过得去。他们不是骄横就是轻佻，要么就是对母亲唯唯诺诺，
没一个靠谱的，这点我心里门儿清。也就嫡长子周明宇，对我稍微好点。
我被下人欺负时他会悄悄帮个忙，生辰时还送过不起眼但挺精致的珠花。
他眼里那点心思明晃晃的，我只能假装看不见。一来身份差着十万八千里，
二者我对他也没那意思。这小心翼翼维持的平静，最后还是被一场意外打破了。
初夏围猎的时候，周明宇为了追只受惊的鹿，骑马跑得飞快，马蹄不巧踩进猎人设的陷阱，
当场就坠马了。消息传回府里，徐氏哭得背过气去，醒过来后，
那双哭肿的眼睛就跟钉子似的钉在角落里的我身上。都怪你！
要不是你这灾星勾着明宇心神不宁，他能出事？徐氏的指甲都快戳到我脸上了，
既然是你勾引了明宇，你就该陪他去！三天后我就给你们办阴婚，
让你这辈子下辈子都陪着他！我脸唰地就白了。我知道徐氏恨我恨得牙痒痒，
如今更是把周明宇的死算在我头上，想用这么缺德的法子把我往死路上逼。
那两天我被锁在小院里，门外守着膀大腰圆的仆妇，连窗缝都钉死了。第三天凌晨，
趁着换班的空当，我用早磨尖的银簪撬开后窗插销。正门肯定不敢走，
只能凭着模糊的记忆往府里最偏僻的别院跑。那地方常年关着门，
府里人都说住着位惹不起的大人物，平时谁都不敢靠近。可这会儿，那儿是我唯一的活路。
翻墙进院时，手心被碎石划得生疼。我定了定神，理了理有点乱的衣襟。我长得确实不赖，
是那种江南水土养出来的柔媚劲儿，这时候眼里带着慌，反倒添了点楚楚可怜的样子。
我知道自己没别的依靠，或许就靠这张脸能换条生路。顺着烛光摸到书房外，
我深吸口气刚要推门，就听见里面传来压抑的闷哼声。门没关严，我犹豫了下，
轻轻推了道缝往里看。屋里烛火晃悠着，书案后斜靠着个穿黑衣服的人影。那男人看不清脸，
就露出一截线条紧绷的下巴，正单手按着额头，喘气粗重，身上还散发着种奇怪的热乎气。
隐约能闻到空气里飘着奇怪的甜腻药香。我立马打了退堂鼓，正想悄悄溜走，
脚底下没留神踢到门槛，咔哒一声轻响。书案后的男人猛地抬头，
那双平时肯定跟鹰似的锐利眼睛，这会儿蒙上层红雾，带着烫人的热度直勾勾朝我看来。
我吓得浑身一僵，转身想跑，可那男人已经踉跄着站起来，带起一阵风。我腿一软，
被他那股气势一压，噗通就往后倒。预想中的疼没等来，我摔进个又烫又结实的怀抱里。
男人的胳膊跟铁箍似的圈着我的腰，带着药香的热气喷在我脖子上，
哑着嗓子在我耳边问：谁？我脑子里一片空白，本来是走投无路想自救，
结果稀里糊涂撞进这么个局面。脸颊贴着他滚烫的衣服，能感觉到他身体里憋着股躁动，
我这心里啊，又怕又慌，跟掉进冰窟窿又扔进火里似的。……等我醒过来，
已经躺在软乎乎的床榻上，身上换了干净的素色睡衣，手心的伤口也被好好包扎过。
那穿黑衣服的男人没影儿了，就一个面无表情的小厮送来清粥，全程没说一句话。
我不知道他是谁，也不敢问。这别院静得跟孤岛似的，除了每天送吃的小厮，
几乎见不着别人。可我总觉得暗处有好多眼睛盯着。反正这位传说中的大人物没赶我走，
也没对我怎么样，就这么不咸不淡地把我安置在偏院的小屋里。一天我想着去拉拉关系，
往日去书房都要层层通传，今儿却没人似的。我有些纳闷，径直进了书房。
茶盏里的水像是已经有两三天了，莫不是这几日这位先生都没进书房？正琢磨着，
院外突然传来脚步声，竟是刺史周大人带着随从来了。外头有小厮回话，
说主上此刻不想见客。哪料刺史却不肯走，隔着门笑道：我有要事与主上商议，
只需片刻功夫。瞥见屏风后挂着他常穿的玄色外袍，顾不上多想，
急忙抓起袍子就往身上套。袍子太长，下摆拖到地上，我胡乱系好腰带，
捡起案上的狼毫笔故作镇定地坐下。主上正在静养，大人还是请回吧。
小厮在外头苦苦周旋。我听闻主上近日不适，特来探望，怎能不见就回？
刺史的声音透着执拗。眼看他就要推门而入，我心一横，抓起案边的茶杯狠狠砸在地上。
哐当一声脆响，外头的脚步声顿了顿。我又摸到墙上挂着的短刀，闭着眼就往门口扔去，
刀柄咚地撞在门板上。外头沉默了片刻，传来刺史讪讪的声音：既然主上不适，
那我改日再来。听着脚步声渐渐远去，我瘫坐在椅子上，后背的冷汗把里衣都湿透了。
直到深夜，周重岳才悄然回府。他风尘仆仆，玄色披风上沾着泥土，
进门就看见我晾在院里的玄色外袍。小厮把这事儿一五一十说了，他盯着我看了半晌，
突然问：你就不怕露馅？先生待我好，我自然要帮你。我挠挠头，
瞥见他卷起的袖口下隐约渗着血迹，你受伤了？他这才低头看自己的手臂，
一道长长的伤口翻着血肉，显然是新伤。我赶紧去翻药箱，却发现金疮药早已用完。
这可怎么办？我急得直跺脚，得赶紧上药才行！他倒镇定：无妨，过几日自会好。
怎么能无妨？我想起刺史府的龌龊，突然有了主意，你等着！第二天一早，
我特意绕到主院的花园，恰好撞见徐氏身边的大丫鬟在摘花。我故意撞了她一下，
篮子里的花撒了一地。你瞎了眼！那丫鬟本就看我不顺眼，抬手就推了我一把。
我顺势摔倒在假山边，胳膊正好蹭过尖锐的石角，顿时划开道血口子。你敢推我？
我捂着胳膊呜呜哭起来，动静闹得极大。徐氏闻讯赶来，见我胳膊流血，
又看丫鬟气势汹汹，怕传出去落人口实，只得骂了丫鬟几句，塞给我一包碎银子让我去买药。
我拿着银子直奔药铺，买了最好的金疮药和纱布，心里总算松了口气。回到别院时，
周重岳正在书房看书。我把药瓶往桌上一放，拉过他的胳膊就要上药。他僵了一下，
倒也没躲开。药水碰到伤口时，他眉头微蹙，却一声没吭。我动作放轻了些，
嘴里念叨着：你说你这人，受伤了也不知道买些药，难道要等伤口自己长好？
他低头看着我笨拙的动作，突然问：为了给我买药，就故意让自己受伤？
不然怎么办？我抬头瞪他，别院进出除了翻墙，就只能走正门，贸然买金疮药，
不等于告诉他你受伤了？他不语，眼神落在我渗血的胳膊上，不知在想些什么。
等我把他的伤口包扎好，他才从怀里掏出个小瓷瓶：这是上好的止血膏，你也用上。
仁义这块，我绝对打动了他！徐氏派来的仆妇居然摸到别院门口，
隔着大门哭喊着要接表姑娘回去完婚，话还没说完就被里面的人拖走了，再没动静。
傍晚小厮送的饭菜里，多了碟桂花熏鱼。金黄的鱼肉裹着甜甜的酱汁，还带着淡淡的桂花香，
那可是我最爱吃的！在刺史府这些年，我几乎没怎么吃过像样的食物。很快，
刺史府那边就没动静了，徐氏再也没派人来找麻烦。有时候府里的下人见了我，
眼神从以前的瞧不起变成了敬畏，走路都绕着我走。他们大概都以为，
我攀上别院这位大人物，成了惹不起的角色。我在这别院有了落脚的地方。每天早上，
我都会去主院书房外等着，给他研墨铺纸，或者温壶热茶。他话特别少，
大多时候就沉默地看各种信件，偶尔抬眼扫我一下，那眼神深得让人猜不透。
我小心翼翼地伺候着，半点不敢出格，把在刺史府练出来的察言观色本事全用上了。
那天的桂花熏鱼让我一直记着，总觉得该说声谢谢。夜里借着微弱的月光，
我找出以前攒的碎布，缝了个小小的香囊，里面装了些晒干的薄荷和苍耳子，
想着夏天能让他清心点。这别院看着人少，就他和几个不爱说话的小厮，可处处透着不一般。
院墙比别处高一大截，墙角隐约能看见铁器反光，夜里总恍惚听见脚步声，不像平常走路，
倒像是士兵巡逻。这天早上，我照例在书房研墨。他握着笔的手顿了顿，
目光落在宣纸上没干的墨迹上。我深吸口气，小声说：前几天谢谢您……那碟桂花熏鱼，
我很喜欢。说着把手里的香囊轻轻放在桌角，这是我自己做的，不值什么钱。
他修长的手指在香囊上停了停，低低嗯了一声，虽然没把香囊收起来，也算回应了。
我心里松口气，不敢再多说，继续低头研墨。别院的日子过得像檐下漏雨，细碎却安稳。
常言道士为知己者死。我想着这位先生连我底细都不知，那夜却收留了我，还助我摆脱徐氏，
我是要好好报答的。所以每日天不亮我就去厨房蒸各种糕点。他书房的烛台总爱淌蜡油，
我就每晚带着细布去擦，连灯芯都替他剪得长短正好。因为先生常熬夜，
我以前就听说枸杞当归能安神，就找厨娘打听了许多药膳方子。每天夜里都温着汤等他，
他若是忙忘了，我就端着汤碗在书房外站到三更。有回他又出门好几日，回来时却染了疫病。
小厮们急得团团转，又不敢声张请大夫。毕竟这疫病的源头在隔壁县呢，
我们这地界儿还无人得病。我翻出自己攒的碎银，让相熟的小丫鬟去外头药铺买退烧药，
回来后守在他床边煎药，每隔半个时辰就用温水给他擦额头。他昏昏沉沉时总说胡话，
我凑过去听，竟是在念些看不懂的地名。我怕他渴着，就用小勺一点点喂水，
折腾了整整一夜，直到天快亮时他烧退了，我才趴在床边睡着了。
醒来时发现自己盖着他的外袍，身上还盖着薄毯。小厮见我醒了，递来个热馒头，
挤眉弄眼道：姑娘对主上真是没说的，昨晚主上醒来看见你守着他，盯着你看了好半天呢。
嗐，仁义这块。有次我听见两个小厮在廊下嘀咕：你瞧姑娘今天又给主上缝护膝了，
针脚比绣娘还好。可不是嘛，主上咳嗽一声，她立马就去炖冰糖雪梨，
这份心谁看不出来？我点点头，很满意，我的忠心大伙儿都看在眼里。深夜我去厨房打水，
无意间瞥见书房窗纸上映出好几个影子。屋里传来压低的说话声，断断续续听不清，
就隐约听见密令据点什么的。我正想悄悄溜走，窗纸突然被戳破个洞，
一道厉害的目光直射出来。谁在外面？一声低喝带着杀气，下一秒，
两个蒙面人跟鬼似的出现在我面前，手里的短刀在月光下闪着寒光。不能留活口！
其中一人低喝着，刀就朝我脸上劈来。我吓得浑身僵硬，连尖叫都发不出来。就在这时，
书房门吱呀开了。那穿黑衣服的男人背着手站在门口，月光照着他挺拔的身影，
语气听不出喜怒：住手。蒙面人动作一顿，明显有点不解：主上，
她听见了……她不敢听见。男人声音平平静静的，目光落在我惨白的脸上，
送她回房，没我的命令，不准任何人靠近。蒙面人虽然不情愿，还是收了刀退到一边。
我魂都快吓飞了，被一个从没见过的婆子半扶半拽地带回偏院。关上门的瞬间，
我后背的冷汗都湿透衣服了。第二天一早我去书房伺候，手脚都带着昨晚吓出来的软劲儿。
他正低头看信，晨光落在他睫毛上，倒显得没那么冷了。我深吸口气，
噗通就给他跪下了，声音都带着颤：先生，我昨晚真的啥都没听见！真的！
见他没反应，我赶紧举起三根手指头赌咒：我要是听见半个字，就让我变得又聋又瞎，
这辈子都看不见听不着！而且我发誓，以后一定对你忠心耿耿，为你卖命！这话刚说完，
就见他握着信纸的手顿了顿，抬眼看向我。我正紧张得手心冒汗，
没想到他突然低低地笑了一声，听不出含义。你的命能用来做什么？他挑眉问我，
语气里带着点戏谑。我一下子卡壳了。可不是嘛，他那些手下看着就武功高强，
一个个跟能飞檐走壁似的，我呢？手不能提肩不能扛，连打水都费劲，确实没啥用。
可我还是继续表忠心说：就算我没啥本事，也肯定不会背叛您！您让我往东我绝不往西！
他没再接话，我感觉那目光似乎隐约可能……是柔和了点。
我趁机把憋了好久的话全倒了出来，从爹娘走后族里人怎么欺负我，
到在刺史府天天看徐氏脸色过日子，说到最后声音都发颤：他们都欺负我！
我只想想好好活着，怎么就那么难！虽然我没有绝世武功，但我也有观察力，
厨房的油盐酱醋见了底，却没采买新的。加上徐氏前几天没忍住对我放了句狠话，
说我过几天总归是要下去陪她儿子的。显然别院是要腾空了。我夜里越想越怕，
总觉得不抓住点什么，迟早还是死路一条。于是晚上咬咬牙，特意把薄纱往松了系，
外面只松松披件外套就往主院跑。他刚开门，我就故意往前踉跄了半步，
借着月光露出肩头的肌肤，
黏：先生……我知道自己没什么能报答的……但我这身子……说着抬手想去碰他的衣袖。
手腕被他轻轻按住了，他眉头皱得紧紧的，眼神沉了沉。我不死心，又往前凑了凑，
外套顺着手臂滑下去，薄纱几乎要贴在他身上：留下我吧，我什么都可……话没说完，
被他用大氅裹了个严严实实，连下巴都埋在狐狸绒毛里，只剩下一对眼珠子露在外面。
安分些。他的声音冰凉彻骨，回去睡觉。
这反应无异于直白的告诉我：等着被活埋吧。
这身嫩粉的蝉翼纱还是我当了我娘留给我的玉佩才买到的。真是赔了夫人又折兵。
我悲从中来，也不知道怎么想的，当场就嚎啕大哭起来，也不知道是心疼当掉的玉佩，
还是害怕被刺史府活埋。他就站在那儿听着，没打断也没安慰，直到我哭声小了，
才低声道：回去吧。哭着回到偏院，我把自己蒙在被子里缩了半宿。
第二天眼睛肿得像核桃，反正也没指望了，我也没去书房献殷勤。迷迷糊糊的睡到下午，
起身倒水时却瞥见床头摆着个匣子——螺钿镶嵌的牡丹纹，在晨光里闪着细碎的光，
一看就价值不菲。我茫然地打开匣子，里面静静躺着的竟是我当掉的那块玉佩！
大概是看我要死了，给我点补偿吧。接下来的日子我像丢了魂，每日对着铜镜发呆。
镜里的人面色苍白，眼底青黑，连那点江南水土养出的柔媚都褪成了死气沉沉的憔悴，
活脱脱一个等着被埋的模样。别院的人依旧不多话，每天送来饭菜就走，菜色倒还一如既往，
只是我连书房都进不去了，每次去都说主上不在，闲杂人等不得进入。是呗，
一夜的露水情缘算什么啊。我自嘲的笑笑。直到第五天清晨，我推开门发现院里静得诡异。
往常巡逻的护卫没了踪影，送早饭的小厮也不见人影，连风吹过树叶的声音都格外清晰。
我心里发慌，正想去找人，却见别院的侧门被推开，进来个刺史府的婆子，
皮笑肉不笑地说：表姑娘，夫人请您过去说话。我硬着头皮跟着她去了主院，
徐氏正坐在厅里喝茶，见我进来，指了指桌上的几件衣服：姜颂，你看看喜欢哪件？
我低头一看，顿时浑身冰凉。那几件绣着缠枝莲的云绫锦，针脚细密却透着死气，
分明是寿衣！夫人这是……什么意思？我的声音抖得不成样子。徐氏放下茶盏，
慢悠悠道：你和明宇的婚事总得办体面些，你穿得好看点，到了底下也能好好伺候他。
她边说边示意仆妇上前拉我，来，试试这件，我瞧着素净，配你正好。我**！
我猛地后退，撞翻了身后的凳子。就在这时，厅外传来脚步声，
刺史周大人竟陪着个玄衣男子走了进来。是他。我愣在原地，看着他越走越近，
晨光落在他脸上，深邃锐利，带着迫人的贵气。没等我反应过来，
就见他对着周刺史夫妇微微颔首，目光落在我身上时顿了顿，
淡淡开口：本王此番折返是来讨个人。周刺史一愣：殿下想要谁？
他眼神转向我：她。刺史夫人脸色骤变，猛地站起来：她不行！
姜颂已经许给我儿明宇了，不日就要完婚！她死死盯着我，像是要吃人，
就算是皇太孙殿下，也不能强抢臣妻！皇太孙三个字砸在厅里，
周刺史的膝盖几不可察地抖了抖，忙拱手躬身：殿下息怒，内子失言了。
徐氏却还梗着脖子，只是声音已没了刚才的硬气：殿下，姜颂确是明宇未过门的妻子，
这是府里早就认下的……何况她本就是个灾星，克死了明宇，怎能进殿下的门？
皇太孙眉峰微挑，目光落在徐氏身上：既是早已认下，婚书何在？徐氏脸色一僵，
支支吾吾道：明宇他……他走得急，还没来得及立文书……哦？皇太孙语气转冷，
没有婚书，便算不上正经婚约。何况朝廷律法明文规定，私配阴婚者杖责五十，
重者流放三千里。徐氏的脸瞬间变得惨白，张了张嘴，再也说不出半个字。
她哪里有什么婚书，从头到尾都是想借阴婚之名置我于死地。皇太孙没再理她，
转头看向周刺史，目光深邃：周大人，本王要带她走。周刺史脸色骤变，
额角渗出冷汗：殿下，这……我后来才知道，原来他和刺史府之间，
从来不是什么恩情相助，而是一场心照不宣的交易。五年前太子病故，
怀王、晋王等藩王对储位虎视眈眈，皇太孙成了他们的眼中钉，为避追杀才假意坠崖脱身。
皇太孙的母妃家族与刺史府同姓，多有往来不说，旧时还曾认过亲，算起来，
皇太孙母妃也喊我这刺史舅舅一声哥哥。而我这好舅舅，任刺史多年，敛财无数，
甚至贪墨赈灾款，这把柄恰好落在了皇太孙手里。于是他帮刺史府压下贪墨旧案，
保住周家人的乌纱帽，刺史府则将偏僻的别院腾出来，给他做隐匿之所，
