太初城的晨雾总带着三分灵韵。
叶青羽站在观星台的白玉栏杆前，指尖轻捻着一枚青绿色的玉简。雾气在他掌心凝成细小的水珠，又被指尖溢出的微弱灵力蒸成白汽，这般对灵力的精微掌控，在同龄人中已是凤毛麟角。
"殿下，启灵大典的仪仗已在南天门候着了。"
李德全的声音从身后传来，这位伺候了帝族三代人的老太监，此刻正捧着一件玄色镶金边的祭天袍，袍角绣着的九爪金龙在晨光中若隐若现。他看着叶青羽单薄的背影，眼神里既有欣慰，也藏着几分不易察觉的忧虑。
今日是叶青羽二十岁生辰，也是大夏帝族嫡系最重要的启灵大典。按照祖制，帝族储君需在这一日引动太初城中央的盘龙柱，若能获得龙魂认可，便可继承镇族之宝《大夏龙典》，正式踏入执掌帝族权柄的第一步。
可谁都记得，三百年前，叶青羽的父亲叶惊鸿正是在启灵大典上引动龙魂反噬，落得个修为尽废、远走他乡的下场。
"李伴伴，"叶青羽转过身，月白长衫被晨风吹得猎猎作响，"你说，那盘龙柱里的龙魂，真能分辨出谁是’天命之人’吗？"
李德全躬身道："老奴不敢妄议。但先帝曾说，盘龙柱镇的是帝族气运，认的是心，不是血脉。"
叶青羽轻笑一声，将玉简揣回袖中。这枚玉简是他昨日在藏书阁的暗格里找到的，上面只刻着"潜龙勿用"四个字，字迹斑驳，倒像是哪位先祖随手刻下的感悟。
他跟着李德全走下观星台，沿途遇到的帝族子弟纷纷驻足行礼。这些人的目光里藏着各异的情绪——有敬畏，有羡慕，也有几分等着看笑话的审视。毕竟在这太初城里，谁都知道这位嫡系皇孙虽天赋出众，却总爱做些"不务正业"的事：要么泡在藏书阁里翻那些发霉的古籍，要么就去后山药园帮药伯侍弄灵草，比起修炼，倒更像个闲散书生。
"听说了吗？柳家的柳乘风昨晚突破到灵皇境中期了，比殿下还快了半步。"
"哼，天赋再高又如何？启灵大典过不了关，终究是白费。"
"嘘！小声点，被长老们听见仔细你的皮！"
细碎的议论声顺着风飘进叶青羽耳中，他却恍若未闻。穿过刻满上古符文的长廊，前方渐渐传来雄浑的钟鸣，十二声钟响过后，南天门的方向泛起淡淡的金光——那是盘龙柱苏醒的征兆。
太初城的心脏地带，矗立着九根高逾千丈的盘龙柱。这些由玄天玉髓雕琢而成的巨柱，自帝族建立之初便扎根于此，柱身上缠绕的金龙栩栩如生，龙瞳中流转的光晕，正是封印其中的龙魂之力。此刻，九根巨柱周围已站满了人。
最前方的高台上，坐着大夏帝族现任族长，叶青羽的祖父叶凌天。老人身着玄色龙袍，面容沟壑纵横，唯有一双眼睛依旧锐利如鹰，正一瞬不瞬地盯着缓步走来的孙儿。
高台两侧，九位须发皆白的长老盘膝而坐，周身环绕着若有若无的灵气漩涡——这些都是帝族的定海神针，最低修为也已臻灵尊境。再往后，是七十二脉的族长与核心子弟，数千人的队伍肃穆而立，连呼吸都刻意放轻，生怕惊扰了盘龙柱中的龙魂。
叶青羽走到九根盘龙柱中央的空地站定，脚下的玉砖瞬间亮起繁复的符文，将他与周围的人隔绝开来。这是启灵大典的第一道程序，以帝族血脉为引，唤醒盘龙柱的基础灵阵。
"叶青羽。"叶凌天的声音不高，却清晰地传遍全场，"你可知启灵之礼的规矩？"
"孙儿知晓。"叶青羽微微躬身，"以血为引，以心为媒，叩问龙魂，若得认可，便可继承《大夏龙典》；若遭拒绝，便需自请废除储君之位，前往守界碑思过百年。"
叶凌天缓缓点头："三百年前，你父亲在此引动第七柱龙魂，却因心浮气躁遭反噬。今日你若想退缩，尚可回头。"
这话一出，全场哗然。谁都没想到族长竟会在此时说这话，这既是提醒，也是在给叶青羽台阶下。
叶青羽却抬起头，目光扫过九根盘龙柱，最终落在最中央那根刻满混沌符文的巨柱上——那是第九柱，传说中封印着帝族始祖龙魂的地方，万年来从未有人能引动。
"祖父，"他的声音平静却坚定，"孙儿想试试第九柱。"
话音落下，高台两侧的长老们齐齐睁眼，连叶凌天的眉头都微微蹙起。
"胡闹！"九长老玄风忍不住斥道，"第九柱龙魂乃是传说，连初代族长都未曾触及，你这是拿帝族气运开玩笑！"
"玄风长老息怒。"叶青羽转向老者，"孙儿近日在古籍中见一残篇，言’龙魂非不可攀，唯诚者能近’。孙儿不敢奢求掌控，只想问一问，我大夏帝族的道，究竟是什么。"
他的目光澄澈，没有丝毫功利，倒像是个诚心求道的学子。叶凌天看着孙儿，沉默半晌，终是缓缓抬手："取祖血来。"
李德全捧着一个青铜托盘上前，盘中放着一枚水晶玉瓶，里面装着半瓶暗红色的液体——那是帝族历代族长的心头血凝练而成的祖血，一滴便可让灵皇境修士修为大增，此刻却要用作启灵的引媒。
叶青羽接过玉瓶，拔开塞子，将祖血一饮而尽。滚烫的液体入喉，瞬间化作一股狂暴的力量冲刷四肢百骸，他闷哼一声，额间瞬间浮现出金色的龙形印记，正是帝族嫡系血脉的象征。
"以吾之血，叩问龙魂！"
他双手结印，按照《帝族启灵术》的心法运转灵力。祖血与自身精血交融，化作一道金色的血线从指尖射出，落在第一根盘龙柱上。
"嗡——"
第一柱剧烈震颤，柱身的金龙仿佛活了过来，发出一声震耳欲聋的龙吟。一道金色光柱冲天而起，将叶青羽笼罩其中，狂暴的灵气如同潮水般涌入他的经脉。
"灵皇境初期！好快的速度！"
"这才第一柱，就有如此异象，不愧是嫡系血脉！"
叶青羽却无暇顾及周围的惊叹，他全神贯注地引导着龙魂之力在体内流转。与其他修士不同，他没有急于吸收这些灵气冲击境界，而是用灵力细细梳理着其中蕴含的龙威——那是一种霸道、威严、却又带着守护意味的力量，与他在古籍中读到的"帝王道"隐隐相合。
"第二柱！"
他再次结印，金色血线落在第二根盘龙柱上。这一次，光柱的颜色变成了淡青色，里面夹杂着丝丝缕缕的风刃，割得他皮肤生疼。
"第三柱！"
"第四柱！"
……
当第七柱亮起时，叶青羽的衣衫已被汗水浸透。七道不同颜色的光柱在他头顶交织成网，狂暴的灵力几乎要撑爆他的经脉，祖血带来的灼烧感更是让他眼前发黑。
"够了！"叶凌天猛地站起身，"七柱已破你父亲当年的记录，不必再试！"
叶青羽却摇了摇头，嘴角溢出一丝鲜血："祖父，还差两柱。"
他深吸一口气，将《潜龙勿用》的残篇心法运转到极致。那些狂暴的龙魂之力仿佛被安抚的野马，渐渐变得温顺起来，顺着他的经脉缓缓流淌，滋养着干涸的灵海。
"第八柱！"
金色血线射向第八柱的瞬间，整个太初城突然剧烈摇晃。柱身上的金龙竟挣脱石质束缚，化作一条百丈长的金龙虚影，盘旋着俯冲而下，没入叶青羽体内。
"噗——"
他喷出一口鲜血，身形摇摇欲坠，却死死地盯着最后一根盘龙柱。此刻，他的修为仍停留在灵皇境初期，却没人再敢小觑——能引动八柱龙魂而不倒，这份心性与控制力，已是万中无一。
"第九柱……"有人喃喃自语，眼中满是期待与紧张。
叶青羽抬手抹去嘴角的血迹，指尖再次凝聚起血线。这一次，他没有动用任何灵力，只是凭着一股执念，将血线轻轻点向第九柱。
没有惊天动地的异象，甚至没有一丝声响。
第九柱依旧沉默地矗立在那里，仿佛只是一块普通的玄玉。
"果然不行吗……"有人轻叹，语气中带着几分释然，又有几分失落。
玄风长老松了口气："罢了，八柱已是奇迹，让他下来吧。"
叶凌天正要开口，却见叶青羽突然笑了。
少年站在九柱中央，明明狼狈不堪，眼神却亮得惊人。他伸出手，轻轻按在第九柱冰冷的柱身上，低声道："我知道你在。你不是不愿见我，只是在等我问对问题。"
"帝族的道，不是征服，是守护，对吗？"
话音落下的刹那，第九柱突然亮起一道柔和的白光。不同于前八柱的霸道，这道白光温暖而厚重，如同初春的阳光融化冰雪。柱身上的混沌符文缓缓流转，最终汇聚成一行古老的文字：
"龙行九域，守土护生，非独夫能任，需得同心。"
文字闪现即逝，一道温和的力量从柱身涌入叶青羽体内，瞬间修复了他受损的经脉。更奇妙的是，前八柱的龙魂之力在这股力量的引导下，竟开始缓缓融合，化作一枚淡淡的龙形印记，烙印在他的灵海深处。
叶凌天瞳孔骤缩，失声喃喃："龙魂……认主了？"
全场死寂。
过了许久，不知是谁先跪下，紧接着，高台上的长老、台下的族长、围观的子弟……数千人齐齐跪倒在地，声音震彻云霄：
"参见储君殿下！"
叶青羽站在九柱中央，感受着灵海中那枚沉静的龙印，忽然明白了玉简上"潜龙勿用"的含义——真正的力量，从不是用来炫耀的，而是藏在心底，在需要的时候，能为守护之人撑起一片天。
他抬起头，望向太初城外那片翻腾的云海。那里不仅有帝族的荣光，还有无数等待守护的生灵，以及……尚未可知的挑战。
启灵大典结束后，叶青羽没有立刻返回住处，而是去了后山药园。
药伯正在给一株千年雪莲浇水，见他走来，头也不抬地说："龙印认主，可喜可贺。"
"药伯早就知道了？"
"老夫当年给你父亲侍弄灵草时，就见过这龙印的拓片。"药伯直起身，递给叶青羽一株刚成熟的清心草，"比起你父亲，你多了份耐心。这修仙路，快不一定好，走得稳，才能走得远。"
叶青羽接过清心草，指尖传来微凉的触感。他看着药园里那些在晨露中舒展叶片的灵草，忽然觉得，自己的道途，或许就该像这些草木一样——扎根大地，静静生长，在风雨中积蓄力量，终有一天，能为需要的人遮风挡雨。
远处的演武场传来整齐的呼喝声，那是帝族子弟在晨练。叶青羽知道，从今日起，太初城的目光会更多地聚焦在他身上，期待与挑战并存。
但他并不畏惧。
因为他已经明白，帝族的龙途，从不是一条孤独的争霸之路。
而是需要无数人并肩同行的守护之路。
他将清心草揣进袖中，转身朝着演武场走去。阳光穿过云层落在他身上，将他的影子拉得很长，仿佛一条蓄势待发的潜龙，正缓缓睁开眼睛。
