我是霁烟国送来和亲的长公主，嫁给北渊六十岁的皇帝。宫人都说九皇子萧穆是个可怜虫，
生母卑贱又早亡。可那夜他跪在雪地里为我捡簪子，指尖冻得通红：公主的命，
不该困在这。后来我弟弟登基那天，他捏碎了我的归国诏书。棠梨，
你听——雪落地的声音，是我们百年盟约的见证。---北渊的雪，生来便带着杀意。
它不像故国霁烟那种温软的、落地无声的江南雪。这里的雪片又大又沉，被朔风裹着，
刀子似的刮过脸颊，簌簌砸在承恩殿冰冷的琉璃瓦上，也狠狠砸在我心上。
十六岁的霁烟长公主薛棠梨，一身华贵的北渊宫装，
金线绣成的凤凰缠枝纹路勒得我几乎窒息。步辇碾过宫道薄薄的初雪，
发出刺耳的咯吱声，像是碾碎了我所有的天真。
为了幼弟薛然能在霁烟夺嫡的血路上挣一个上桌的资格，
我将自己献给了这座活棺材的主人——六十岁的北渊老皇帝。帘子掀开，
裹着雪粒的寒风猛地灌入，激得我一颤。我深吸一口气，冰针似的冷气刺得肺腑生疼。
扶着侍女兰芷微凉的手，我踩进雪泥里，留下狼狈的印子。挺直脊背，
踏入弥漫着药味和沉水香的承恩殿。霁烟长公主薛氏，叩见吾皇陛下。声音清冷平稳，
如同殿外的落雪。帘后传来浑浊的咳嗽，许久，沙哑的声音响起：抬起头来。
我缓缓抬头。烛光映着我年轻的脸庞，眉眼如画，唯有那双深潭般的眸子，死寂一片。
灵魂仿佛抽离，只余躯壳履行使命。老皇帝浑浊的目光逡巡片刻，枯槁的手挥了挥。
一枚通体碧绿、簪头嵌着血滴般红宝的玉簪捧到我面前。赐你。此簪名‘赤胆’，
望你……忠心侍奉。我的目光落在那簪上，那点红宝在烛火下折射出刺目的光。赤胆忠心？
我心底掠过一丝冰冷的嘲讽。这分明是悬在头顶的利刃，是北渊皇帝无声的警告。
我双手接过，指尖触碰到簪体，一股寒意直透骨髓。簪子沉甸甸的，压得我手腕微微发颤。
谢陛下隆恩。我垂下眼帘，指甲陷进掌心，声音平稳无波。殿内再次陷入沉寂，
只剩下老皇帝粗重艰难的喘息和殿外风雪呼啸的声音。我保持着跪姿，低垂着头，
视线落在自己跪着的金砖地上。光影模糊，那冰冷的地面仿佛映照出霁烟故都的烟雨楼台，
映出幼弟薛然那张尚显稚嫩却写满倔强的脸。阿然，阿姐为你，走上了一条绝路。
要么通向你的王座，要么……通向阿姐的坟墓。深宫的日子窒息如深海。老皇帝缠绵病榻，
我这位名义上的新后，并未立刻承受侍寝的屈辱，却也未能获得半分清净。
我被困在华丽而冰冷的凤仪殿偏殿里，如同一只被囚禁在黄金笼中的鸟。北渊宫规森严繁琐，
一举一动，皆有无数双眼睛在暗处盯着。那些宫人内侍，面上恭敬，眼神却透着疏离、审视，
甚至一丝不易察觉的轻蔑——一个异国送来的、注定要陪葬的礼物罢了。
无处不在的窥探，各宫妃嫔的敌意，太子萧炎关怀礼物下的无形压力，
都如蛛丝缠绕脖颈。我用沉默筑墙，在暗夜里以特制药水书写密信，通过霁烟暗线传递。
每一步，都在刀尖跳舞。风雪夜，赤胆簪意外滑落，叮一声脆响，断成两截，
红宝石簪头滚落阶下积雪。巨大的恐惧攫住我——御赐之物毁损，大不敬！杀机刚起，
却见阶下积雪里跪着一人。靛蓝旧袍，身形单薄，正小心翼翼抠挖那点刺目红光。
是宫人口中那个生母卑贱、备受欺凌的小可怜虫九皇子——萧穆。他站起身，
将沾着雪泥的宝石放在门槛内侧干燥处，动作自然。风雪模糊了他的面容，
唯有一双眼睛亮得惊人。他抬头，目光越过我，望向深宫深处，声音被寒风切割得破碎，
却字字清晰砸入我耳中：公主的命，不该困在这。我如遭雷击，僵立原地。
殿门在身后轰然关闭，隔绝风雪，却隔绝不了心中掀起的惊涛骇浪。这个萧穆，
绝非池中之物。---老皇帝的病势骤然加重，太医院束手无策，朝野震动。太子萧炎监国，
权势如日中天。就在这微妙的时刻，
一个流言像毒蛇般悄然在宫廷的阴影里游走：老皇帝缠绵病榻，久不见好，
皆因承恩殿方向有阴煞之气冲撞了龙体。矛头直指我这位异国妃嫔。杀招已至！
我压下惊惶，命兰芷取来松枝上最洁净的新雪，置于红泥炉上文火慢焙，姿态虔诚如献祭。
雪水将沸未沸，水汽氤氲最盛之时，殿门被叩响。萧穆奉旨送来参茸羹。
他依旧一身旧袍，面上带着近乎木讷的恭敬。我将盛满滚烫雪水的青玉盏递向他，
声音恳切哀戚：九殿下既奉旨而来，可否代本宫将此茶转呈陛下？聊表心意。我在赌，
赌他敢不敢接这杯阴煞之地的雪水，敢不敢趟这浑水。萧穆看着茶盏，目光沉静。
他没有接，指尖却似无意拂过自己宽大的袖口！啪嚓——！一声脆响！
一股巨大的力量猛地撞上我手中的茶盏！滚烫的茶汤泼洒开来，大半直直泼向萧穆的左臂！
呃！他闷哼一声，猛地缩回手，脸色瞬间惨白，额角渗出细密冷汗，
身体因剧痛而微微发抖。殿下小心！兰芷失声惊呼。变故太快！
我愕然看着茶水洇湿他靛蓝旧袍，看着他痛苦蜷缩。他像是才注意到食盒，
手忙脚乱地打开——里面哪是御赐参茸羹？只有一盒早已凉透、凝结成块的浑浊羹汤，
散发着淡淡的腥气！这……这……萧穆看着食盒里的东西，脸色由白转红，
羞愧得无地自容，声音抖得更厉害了，定是那些该死的奴才……竟敢如此慢待父皇旨意，
欺辱长公主殿下！儿臣……儿臣这就去查办！他挣扎起身，动作牵动烫伤的手臂，
又是一阵痛苦的抽气。我瞬间了然。好一招苦肉计！用他手臂的烫伤，用他自己的狼狈不堪，
演了一出绝佳的戏码！一个被奴才如此欺辱的皇子送来的东西，谁还会信它能代表皇帝心意？
阴煞流言，不攻自破！我压下翻腾的心绪，脸上堆起关切薄怒：九殿下快请起！
示意兰芷扶他，并取最好的烫伤药膏。我走上前，目光落在他湿透的袖子上，
声音带着威严：九殿下为本宫受伤，本宫心中难安。此事，本宫定会亲自禀明陛下，
严查内务监！至于这羹汤……我瞥了一眼食盒，冷笑拔高声音，如此怠慢圣意，
轻辱本宫，简直罪无可赦！本宫倒要看看，是谁给了他们天大的胆子！话语掷地有声，
清晰地穿透风雪，送入了暗处的耳朵。一场危机，被巧妙地引向了内务监的风暴。
兰芷取来药膏。我亲自接过，走到仍跪在地上、一脸惶恐的萧穆面前，蹲下身，
目光与他平视。伸手。声音不高，却带着压迫。他身体几不可察地僵了一下，抬起头。
四目相对。我看到了他眼中的痛苦，以及痛苦之下深藏的、近乎挑衅的冷静。
他看到了我眼底洞察一切的锐利，和锐利背后一丝不易察觉的……妥协？
他慢慢地、极其缓慢地，将烫伤的左臂伸了出来。袖口卷起，
露出小臂上一片触目惊心的红肿，边缘起了几个晶亮的水泡。我的指尖沾上冰凉的药膏。
殿内静得可怕。垂下眼帘，动作异常稳定地将药膏涂抹上去。指尖触碰到他滚烫皮肤的瞬间，
他手臂肌肉猛地绷紧，随即又强迫自己放松。我涂得很慢，很仔细。冰凉的药膏覆盖了灼痛。
我能清晰感受到他皮肤下的灼热，感受到他压抑的呼吸，
甚至感受到他腕骨处细微的脉搏跳动。殿下……他声音忽然响起，带着疼痛扭曲的沙哑，
却异常清晰，只有我们两人能听见，您煮的雪水……很干净。我涂抹药膏的手指，
几不可察地停顿了半秒。雪水很干净。他看懂了。他帮我，并非全然被迫。我没有抬头，
也没有回应。只是指尖在不经意间，微微加重了一丝力道。萧穆的身体再次绷紧，
一声压抑的闷哼从他紧咬的齿缝间溢出。我停下手，抬起眼。目光再次在咫尺之间相遇。
空气中有药膏的清凉，一丝若有若无的血腥气，以及无声的、锐利如刀锋的张力。
我看到了他眼中一闪而过的痛楚，以及痛楚之下，
更加深沉、更加难以捉摸的东西——一种近乎疯狂的执着。
他则看到了我眼底那片冰封的湖面下，终于被搅动起的汹涌暗流。
---铁证如同淬毒的匕首，被我和萧穆以最精妙而致命的方式，递到了老皇帝病榻之前。
告发者是东宫一个被萧穆拿住把柄、对太子心生怨怼的属官。他涕泪横流，幡然悔悟，
在御前声泪俱下控诉太子萧炎私通敌国、意图弑父、结党营私、怨怼君父，
桩桩件件，皆有偶然发现的霁烟大皇子密信为证！
助殿下早日登基、薛然小儿不足为虑等语，字字诛心！
老皇帝浑浊的老眼因暴怒布满血丝，死死盯着信笺，如同盯着索命恶鬼！逆……逆子！
凄厉咆哮带着血腥气，他抓起药碗狠狠砸向告发者！药碗碎裂，汤药四溅。
给朕……拿下！拿下那个畜生！嘶吼未落，老皇帝身体剧颤，两眼翻白，
直挺挺向后倒去！陛下！殿内瞬间大乱。太子萧炎被急召回宫，等待他的是森冷诏狱。
老皇帝虽被救回，却彻底中风瘫痪，沦为活着的躯壳。北渊朝堂天翻地覆，
**羽被血腥清洗，诏狱人满为患，菜市口血流成河。风暴中心，
我异常平静地待在凤仪殿。窗外雪更大了。殿内炭火熊熊，我执黑子，轻轻落在棋盘上。
对面，坐着解除禁足、一身素净衣袍的萧穆。他瘦了些，脸色苍白，但那双眼睛亮得惊人，
如同雪夜寒星。他执白子落下，堵住我的大龙。殿下这步棋，看似退让，
实则……暗藏杀机。声音带着劫后余生的沙哑和兴味。杀机？九殿下过誉。
不过是顺势而为，借力打力。我目光专注棋盘，若无那‘干净’的雪水，再好的棋路，
也煮不出一盏能入口的茶。萧穆低笑，笑声没什么暖意：殿下烹茶的火候，
才是点睛之笔。那雪水……泼得恰是时候。黑白子交错纵横，如同深宫血海中的步步惊心。
言语机锋暗藏，彼此试探。太子倒了，我落下一子，抬眼看他，北渊这盘棋，
接下来如何落子？九殿下心中……可有属意之人？萧穆指尖拈着白子，沉默片刻，
缓缓开口：三皇兄，萧炎。我执棋的手在空中微顿。萧炎？
那个体弱多病、毫无根基的三皇子？三皇兄虽不显山露水，但仁厚爱民，
在清流文臣和北境边军中，素有贤名。且……他顿了顿，一字一句道，他生母早逝，
无强大外戚掣肘。扶持他，最不易引火烧身，也最……名正言顺。我凝视着他。
他说名正言顺时，眼底深处掠过的那一丝刻骨冰冷和嘲讽，没有逃过我的眼睛。
我瞬间明白。选择萧炎，是因为对方同样是深宫权力倾轧下的孤臣！
扶持一个同样需要依靠的皇子，才能确保我们自身的安全和话语权！冷酷，却符合共同利益。
仁义之名，有时确是……最好的甲胄。我缓缓落子，看来九殿下，已为这盘残局，
找到了最合适的‘活眼’。萧穆紧绷的肩线微松，落下白子：活眼？或许吧。
只是这棋局，每一步，都是踩着白骨前行。他意有所指地看了一眼窗外。我沉默片刻，
忽然问道：九殿下，可曾听过雪落地的声音？萧穆微怔：雪落无声。是吗？
我唇角勾起极淡的弧度。起身走到窗边，推开了紧闭的窗扉。呼——！
凛冽的风裹挟着大片的雪花瞬间涌入，吹得烛火疯狂摇曳，也吹起了我和萧穆的发丝衣袂。
殿外，万籁俱寂。只有无边无际的雪，簌簌落下，覆盖宫阙琉璃瓦，覆盖染血青石砖，
将世界裹进一片纯净肃穆的白色里。我微微侧头，极其专注地倾听着什么。眼眸映着雪光，
清澈惊人。你听，声音很轻，几乎被风雪淹没，却又清晰地传入他耳中，仔细听。
萧穆不由自主屏住呼吸。起初只有风雪呼啸。但渐渐地，在那宏大的背景音之下，
他捕捉到了一种极其细微、极其密集的声响——无数冰晶雪片，
轻柔地、持续不断地落在厚厚积雪层上，发出的那种细微到几乎无法察觉的沙沙声。
亿万片雪花，前赴后继，用最轻柔的触碰，累积成一片足以埋葬一切的寂静。那声音，
带着无声无息改变世界的力量。萧穆怔怔地看着我凝神听雪的侧影。风雪吹拂，
身影单薄又坚韧。一种前所未有的悸动，如同投入冰湖的石子，在他死寂的心底漾开涟漪。
他忽然明白了。听见了吗？我回过头，目光清亮地看向他。萧穆喉结滚动，
缓缓地、极其郑重地点了点头。听见了。他说。声音低沉，
第一次真正穿透了深宫的重重帷幕。---三皇子萧炎的崛起，如同一股清流。
赈济雪灾、整饬吏治、安抚边军……桩桩件件透着务实仁厚。
贤名在萧穆的雷霆手腕和我的情报支持下，如同滚雪球般越积越厚，
终获宗室耆老和大部分朝臣认可。老皇帝咽气时，
遗诏（少不了萧穆和拥戴者的力谏）传位于萧炎，水到渠成。新帝登基大典那日，
我身着北渊皇贵妃礼服，站在高高宫阙之上，俯瞰下方三呼万岁的群臣。
寒风卷着零星的雪沫，刮过脸颊。身旁，是新册封的亲王萧穆，蟒袍玉带，身姿挺拔，
再无半分昔日的卑微阴郁。他微微侧头，目光落在我被风吹得微微泛红的鼻尖上。
北渊的雪，快停了。声音带着尘埃落定后的空旷。我没有看他，目光投向遥远天际，
投向霁烟方向。霁烟的春天，该到了。几乎同时，八百里加急快报冲破风雪——薛然，
经历最后一场惨烈宫廷政变，踏着血与火，登上了霁烟至尊之位！消息传来时，
我正在为窗台那盆从霁烟带来的、奄奄一息的素心兰浇水。
手中的白玉水壶哐当一声掉在地上，摔得粉碎。清水四溅。我怔怔站在原地，
泪水汹涌而出，瞬间模糊视线。巨大的狂喜和解脱淹没了我！成功了！阿然成功了！
不知过了多久，急促有力的脚步声在殿外响起。殿门被猛地推开！萧穆站在门口，逆着光，
高大身影带着一身未散的寒气。他看清我泪痕未干却笑得如同朝霞映雪的脸时，
脚步猛地顿住。四目相对。我眼中的泪光未散，喜悦如同火焰灼伤他的眼睛。
他一步一步走进殿内，停在我面前，距离近得能感受到彼此的呼吸。他赢了。
声音低沉沙哑，淬了冰的刀锋。是！阿然赢了！他做到了！我用力点头，
